Il “Social Forum” è un incontro annuale, convocato dal Consiglio per i Diritti Umani delle Nazioni Unite, per discutere – riunendo attorno ad tavolo esperti e persone comuni - su di un tema di rilievo mondiale, di volta in volta stabilito.
Il Social Forum dura generalmente tre giorni nei quali si alternano relazioni di esperti legate allo specifico tema cui il Social Forum è dedicato, testimonianze di realtà associative e momenti di discussione aperta tra i partecipanti al forum.
Il segretariato dell’Alto Commissariato per i Diritti Umani redige un rapporto sintetico delle attività svolte nei tre giorni di forum, rapporto che viene presentato alla successiva sessione del Consiglio dei Diritti Umani. La partecipazione al Social Forum è aperta a tutti: rappresentanti diplomatici e istituzionali, rappresentanti della società civile (come organizzazioni non governative, organizzazioni di volontariato, movimenti sociali,) ed anche rappresentanti del settore privato e delle istituzioni finanziarie.
Ma la caratteristica peculiare del Social Forum è certamente l’assoluta assenza della tradizionale gerarchia propria degli incontri assembleari del Consiglio per i Diritti Umani, cosa che garantisce una indiscussa parità e uguaglianza tra tutti i partecipanti; ciò fa sì che in particolare i rappresentanti della società civile partecipino su un piano di parità con gli Stati Membri e gli altri Organi Istituzionali. In concreto questo comporta che non ci siano per esempio specifiche assegnazioni di posti a sedere (è possibile quindi che l’ambasciatore di Cuba sieda a fianco di Mara Rossi dell' APG23) e non vi sia alcun ordine privilegiato di intervento.
Il Social Forum, nella sua unicità, costituisce un importante spazio di dialogo aperto e interattivo tra Società Civile, rappresentanti degli Stati Membri delle Nazioni Unite e Organizzazioni Intergovernative. È importanti quindi essere presenti per poter dare voce alla società civile, una voce spesso discordante con quella diplomatico-istituzionale.
L'APG23, presente a Ginevra con i propri rappresentanti, partecipa attivamente al Social Forum – a seconda delle tematiche scelte – facendo sentire la propria voce e il pensiero non solo dei propri membri di Comunità ma anche di quella parte di umanità non ascoltata perché senza voce.
In particolare al Social Forum svoltosi a Ginevra dal 1 al 3 ottobre 2012 che aveva come tema: “ Globalizzazione e sviluppo con le persone al centro”: la Comunità Papa Giovanni è stata inviata a fare una presentazione dal titolo: ”Un esperienza della Comunità Papa Giovanni XXIII di sviluppo compartecipato in Zambia".
Dal 2008, il Social Forum ha trattato i seguenti temi:
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